Si tratta del più grande complesso di laghi del Pianeta, ubicato nell’America settentrionale fra Canada e Stati Uniti centro-orientali e collegato all’Oceano Atlantico tramite il fiume San Lorenzo.
Il sistema è formato da cinque grandi laghi e da altri bacini minori, da ovest ad est essi sono il Lago Superiore, il maggiore e secondo solo al Mar Caspio nella graduatoria dei laghi più estesi della Terra, il Lago Michigan, 5° per superficie nel Mondo, il Lago Huron, 4° nella stessa lista, il Lago Erie ed infine il Lago Ontario.
L’ultimo e meno esteso dei Grandi Laghi è il Lago Ontario, sulle cui sponde occidentali si è sviluppata la maggiore città canadese, Toronto; esso si trova inoltre a soli 75 metri d’altezza ed è connesso al Lago Erie tramite il fiume Niagara che supera questa differenza di 99 metri d’altitudine fra i due laghi anche tramite alcune delle rapide più visitate e famose al Mondo, le cascate del Niagara.
A livello turistico si trovano oltre alle sopra citate cascate del Niagara, diversi parchi nazionali, sia in territorio canadese che statunitense ed inoltre è stato costruito un sistema di strade per costeggiare tutti i laghi, denominato Great Lakes Circle Tour.